Das chinesische Frühlingsfest (Chinesisches Neujahr) wird als der wichtigste chinesische Feiertag erachtet und leitet nach dem chinesischen Kalender das neue Jahr ein. Da sowohl die Volksrepublik China als auch Taiwan offiziell den gregorianischen Kalender nutzen, befindet sich das traditionell gefeierte Frühlingsfest nicht am formal gültigen Neujahrstag.

Gefeiert wird das Frühlingsfest vor allem in China (inklusive Macao und Hongkong), Taiwan und mit leichten Unterschieden auch Thailand, zusätzlich jedoch auch weltweit in Gebieten mit grossen Bevölkerungsteilen ethnischer Chinesen. Auch andere ethnische Gruppen wie Mongolen, Koreaner, Miao und Vietnamesen, die durch China in kultureller, religiöser oder sprachlicher Hinsicht beeinflusst wurden, haben bestimmte Elemente bzw. den Termin des chinesischen Frühlingsfestes übernommen. Das Brauchtum kann sich daher als regional sehr unterschiedlich erweisen.

Datum

Da der chinesische Kalender im Gegensatz zum gregorianischen Kalender astronomisch definiert ist, fällt das chinesische Neujahr jedes Jahr auf einen anderen Tag. Ihm steht das am gregorianischen Kalender orientierte westliche Frühlingsfest gegenüber.

Das chinesische findet am zweiten Neumond nach der Wintersonnenwende, also zwischen dem 21. Januar und 21. Februar statt. In selteneren Fällen eines zusätzlichen elften oder zwölften Schaltmonats im vorhergehenden Jahr kann sich der Termin auf den Zeitpunkt des dritten Neumonds nach der Wintersonnenwende verschieben. Das chinesische Jahr ist also nicht deckungsgleich zu einem gregorianischen Jahr, weder bezüglich Länge noch auf Beginn oder Ende bezogen.

Mit dem Frühlingsfest ist nach der chinesischen Astrologie der zyklische Wechsel zwischen den zwölf verschiedenen Erdzweigen verbunden: Am 29. Januar 2006 begann das chinesische Jahr des Hundes.

Verlauf

Letzter Tag des Jahres

Die kleine oder im Idealfall auch grössere Familie kommt spätestens am Tag vor der Neujahrsnacht zu einem reichhaltigen Festessen zusammen, traditionell mit Hühnchen und Fisch, der jedoch nicht vollständig aufgegessen wird. Es werden dabei in rote Papiertütchen verpackte Geldgeschenke an die Kinder verteilt, wobei die Höhe des Geldbetrages von grosser Bedeutung ist. Auch das Jiaozi (chinesische Ravioli) muss noch für den nächsten Tag vorbereitet werden. Vor Beginn des neuen Jahres um 23:00 Uhr verlässt man daraufhin das Haus und nimmt dabei die Spuren des alten Jahres mit sich ins Freie, kehrt jedoch anschliessend zurück, um die Fenster zu öffnen und auf diese Weise das Glück des neuen Jahres einzulassen. Um 23 Uhr setzt auch das Feuerwerk ein und hält bis spät in den nächsten Morgen an.  

Neujahrstag

Der erste Tag des neuen Jahres wird ebenfalls im Kreise der Familie begangen. Man trifft sich am Morgen und verteilt die roten Papiertütchen nun an unverheiratete Mitglieder der Familie, seltener auch an unverheiratete Gäste. Ursprünglich handelte es sich hierbei nur um kleine Geldgeschenke, mit zunehmendem Wohlstand nehmen diese jedoch zu und können bei wohlhabenden Familien durchaus hohe Summen betragen.

Zweiter Tag

Der zweite Tag wird normalerweise genutzt, um die Familie der Ehefrau zu besuchen, bei der meist auch ein umfangreiches Festmahl stattfindet.

Siebter Tag

Am siebten Tag ist „jedermanns Geburtstag“, an dem man ein Jahr älter wird. Im traditionellen China spielten individuelle Geburtstage kaum eine Rolle im Vergleich zu diesem Tag.

Fünfzehnter Tag

Am fünfzehter Tag werden Laternenausstellungen veranstaltet, bei denen teilweise riesengrosse Laternen in verschiedenen Formen gezeigt werden. In dieser Nacht spielen die Kinder mit selbst hergestellten oder gekauften Laternen auf der Strasse.  Laternenrätsel zu raten ist ein wichtiger Teil der Laternenausstellung. Die Darstellungen auf den Laternen enthalten Rätsel oder die Besitzer der Laternen kleben Rätselsprüche auf ihre Laternen, und die Besucher können sie abreissen, wenn sie ihre Lösung wissen.  Wenn sie die Rätsel richtig geraten haben, bekommen sie ein kleines Geschenk.

Es ist auch Sitte, am Laternenfest Tangyuan (Klösschen aus klebrigem Reismehl Klebreis mit süsser Füllung) zu essen. Da im Chinesischen Tangyuan und Tuanyuan (Familientreffen) fast gleich klingen, glaubt man, dass die Familie in Eintracht leben kann, wenn alle Familienangehörigen Tangyuan essen.

Die nächsten Termine des Frühlingsfestes sind:

• 07. Februar 2008
• 26. Januar 2009
• 14. Februar 2010
• 03. Februar 2011
• 23. Januar 2012
• 10. Februar 2013
• 31. Januar 2014
• 19. Februar 2015
• 08. Februar 2016
• 28. Januar 2017